平凡な男の物語『ストーナー』
人は誰しも、こう問いかける時がある。
「自分は平凡なのか？」
ジョン・ウィリアムズの小説『ストーナー』は、その問いに静かに答える。派手な展開はない。劇的な変化もない。ただ、ひとりの男の一生が淡々と綴られる。なのに、心に残る。不思議な読後感を残して。
ストーナーの歩んだ道
1891年、ミズーリ州の貧しい農家に生まれたウィリアム・ストーナー。農業を学ぶため大学に入学したが、文学への情熱に目覚め、専攻を変更する。両親は反対せず、彼の選択を受け入れた。
戦争が始まり、友人は戦死する。彼は大学に残り、エディスと出会って結婚するが、すぐに互いの不一致を知る。エディスは育児も家事も放棄し、ストーナーは孤独に家庭を支える。
戦わず、ただ耐えた男
学生ワーカーや同僚ロマックスとの軋轢。学者としての道も平坦ではなかった。だが、ストーナーは反発しない。ただ黙々と日々を重ねる。
そんな彼の前に現れたのが、教え子キャサリン。彼女との出会いが、彼に初めて「愛」を教える。しかし社会の目と圧力の前に、彼女は去る。再び、孤独な日常へ。
最期に悔いはなかった
老いとともに病が見つかる。大腸がん。退職を受け入れ、身の回りを整え、静かに死を迎える準備をする。家族もいない。名誉もない。だが、彼は最後まで「文学者」だった。
死後、キャサリンは彼と共に執筆した本を出版し、献辞にはこう記した。
“w.s.”
ウィリアム・ストーナー――誰も覚えていないかもしれない名前。
平凡な人生は、本当に意味がないのか？
『ストーナー』は違うと語る。人生とは、大きな出来事ではなく、その持続にあるのだと。
確かに、彼の人生は不遇に見えるかもしれない。だが、彼は文学にすべてを捧げた。それだけで、十分なのだ。
結び – 声を上げなくてもいいと語る本
この本は、ドラマを求める人のための小説ではない。
共鳴を求める人のための一冊だ。
ストーナーは、あなたの隣人かもしれない。あるいは、あなた自身かもしれない。
結果がすべての現代に、静かに問う。
「あなたは、自分の人生を生きていますか？」
『ストーナー』は、大きな音ではなく、静かさで響く物語である。